Oltre Tokyo e Kyoto: 5 mete diverse per vivere il Giappone più esclusivo

Kinosaki Onsen è probabilmente la destinazione che meglio rappresenta un’idea di viaggio basata sulla qualità del tempo, anziché sulla quantità di cose da vedere.

Questa piccola città termale della prefettura di Hyogo si sviluppa lungo un canale attraversato da ponticelli, tra salici, ryokan (tradizionali hotel giapponesi) e bagni pubblici. Da oltre un millennio la vita ruota intorno alle sorgenti termali.

Rispetto alle mete più convenzionali dove godersi gli onsen (bagni termali), Kinosaki è una piccola gemma nascosta, più autentica, che incoraggia gli ospiti a vestire uno yukata (kimono leggero) e andare in giro con i tradizionali geta (zoccoli).

In questi vestiti tradizionali si può passare da un onsen all’altro cogliendo l’occasione per l’esperienza migliore: vivere secondo il ritmo della città.

Si può passeggiare lungo il canale, fermarsi nei piccoli negozi del centro oppure salire verso il Tempio Onsenji e il Monte Daishi.

La sera Kinosaki acquista un fascino particolare: le luci riflesse sull’acqua, il rumore dei geta sul selciato e gli ospiti dei ryokan che si spostano tra gli onsen creano un’atmosfera difficilmente replicabile con una semplice visita giornaliera.

Qui l’elemento più ricercato non è necessariamente una suite spettacolare. È poter rallentare e soggiornare in una locanda tradizionale, cenare con un menu kaiseki (alta cucina tradizionale) e lasciare che sia la destinazione a stabilire il ritmo della giornata.

Il Castello di Himeji è uno dei monumenti più spettacolari del Giappone e uno dei pochi grandi castelli del Paese ad aver conservato gran parte della propria struttura storica.

Il suo profilo bianco domina la città già avvicinandosi dalla stazione e rende immediatamente comprensibile il soprannome di “Castello dell’Airone Bianco”.

Il modo migliore di vivere Himeji, però, è evitare di trasformarla nella classica fermata fotografica tra una città e l’altra.

Entrare nel complesso permette di comprenderne molto meglio la struttura: porte, mura, passaggi e percorsi apparentemente irregolari erano pensati anche con una precisa funzione difensiva. Salendo progressivamente verso il mastio principale cambia inoltre la prospettiva sulla città e sull’intero sistema fortificato.

Poco distante si trova Koko-en, un insieme di giardini ispirati a differenti stili tradizionali. È il contrappunto ideale al castello: acqua, bambù, piccoli padiglioni e spazi molto più raccolti.

Vale quindi la pena dedicare a Himeji almeno una mattinata e, quando possibile, arrivare presto. Un luogo di questo tipo acquista un altro valore quando può essere esplorato con calma.

Kobe ha un’identità diversa sia da Kyoto sia dalla vicina Osaka. La sua storia portuale l’ha resa per secoli un punto d’incontro tra Giappone e Occidente, lasciando tracce ancora oggi molto visibili.

La sensazione più particolare si vive soprattutto a Kitano, dove residenze occidentali, facciate in mattoni e architetture di gusto europeo creano un contrasto insolito ma affascinante. Passeggiando tra queste strade può capitare di sentirsi improvvisamente in una città europea, salvo poi ritrovare, pochi metri più avanti, tutti gli elementi tipicamente giapponesi. È proprio questa sovrapposizione di culture a rendere Kobe diversa dalle altre tappe.

Naturalmente c’è poi la gastronomia. Assaggiare il Kobe beef (manzo) nella città da cui prende il nome permette di trasformare un semplice pranzo in una vera esperienza, soprattutto scegliendo un ristorante con pochi coperti e preparazione direttamente davanti all’ospite.

Dopo pranzo si può continuare attraverso Kitano e scendere verso Meriken Park e il waterfront, una delle zone più piacevoli e scenografiche della città. Qui Kobe si apre sul mare tra architetture contemporanee e viste sul porto, mostrando un volto completamente diverso rispetto ai quartieri più interni.

È il luogo ideale per una passeggiata senza fretta, soprattutto nel pomeriggio o verso sera, quando il waterfront diventa uno degli scorci più suggestivi della città.

Kobe riesce così a combinare alta gastronomia, storia e anima cosmopolita, offrendo nel giro di una giornata un volto del Giappone molto diverso dalle destinazioni più classiche.

Nara è molto conosciuta, ma spesso viene vissuta in maniera superficiale.

I cervi del parco sono diventati uno dei simboli turistici della città e attirano inevitabilmente l’attenzione. Ma Nara è stata una delle grandi capitali storiche del Giappone e conserva alcuni dei complessi religiosi più importanti del Paese.

Il Todai-ji, con il suo Grande Buddha, è solo il punto di partenza.

Proseguendo a piedi attraverso il parco si raggiunge il Kasuga Taisha, lungo percorsi immersi nel bosco e fiancheggiati da lanterne in pietra. Man mano che ci si allontana dalle aree più frequentate, l’atmosfera cambia e la città mostra un lato molto più contemplativo.

Dedicare buona parte della giornata ai templi, ai santuari e alle strade del centro storico permette quindi di scoprire una Nara molto più interessante di quella raccontata dalle sole fotografie con i cervi.

Per chi vuole approfondirne davvero la storia, una guida privata può inoltre aiutare a comprendere buddhismo, shintoismo e storia dell’antica capitale.

I cervi rimangono naturalmente parte dell’esperienza, ma diventano parte di un contesto culturale più ampio, invece di esserne l’unica ragione.

Iga è probabilmente la destinazione meno immediata delle cinque.

Situata nella prefettura di Mie, è raggiungibile da Osaka in circa un’ora e mezza o due, anche attraverso piccoli treni locali, diversi e colorati, che contribuiscono già a dare la sensazione di allontanarsi dalle grandi direttrici turistiche.

La città è storicamente legata alla scuola Iga-ryu, una delle tradizioni ninja più conosciute del Giappone.

È facile immaginare una destinazione costruita esclusivamente intorno all’immaginario pop dei ninja. In realtà, andando oltre l’aspetto più ludico, Iga permette di approfondire la storia feudale giapponese.

Il Ninja Museum of Iga-ryu conserva più di 400 strumenti e documenti legati al ninjutsu (arte ninja) e comprende la ricostruzione di una tradizionale casa ninja, con passaggi nascosti, vani segreti e vie di fuga.

Le dimostrazioni permettono inoltre di comprendere quanto la realtà storica sia diversa dall’immaginario popolare costruito dal cinema e dalla cultura popolare.

A pochi minuti si trova anche il Castello di Iga Ueno e, nel quartiere storico, sono ancora presenti testimonianze delle antiche residenze samurai e dell’artigianato locale.

È una deviazione da scegliere quando si vuole approfondire un aspetto preciso della cultura giapponese, senza limitarsi alle immagini più conosciute del Paese.

Scoprire un Giappone meno prevedibile non significa eliminare Tokyo, Kyoto o Osaka dall’itinerario.

Significa piuttosto usare le grandi città come punto di partenza e concedersi alcune deviazioni capaci di cambiare ritmo e prospettiva.

Kinosaki invita a fermarsi una notte e rallentare. Himeji porta dentro la storia feudale. Kobe racconta il Paese attraverso la gastronomia, il porto e la sua anima cosmopolita. Nara acquista profondità quando si va oltre il suo volto più fotografato. Iga permette invece di avvicinarsi a un capitolo della cultura giapponese che spesso conosciamo soltanto attraverso l’immaginario occidentale.

Cinque luoghi diversi, accomunati dalla stessa idea: scegliere il modo giusto di vivere ogni destinazione.

Ed è proprio questo il lato più esclusivo del Giappone: avere il tempo e la libertà di andare oltre ciò che tutti si aspettano di vedere.